荒廃の覇王

人類に残された唯一の軍神が、荒廃した地球の生存者たちの中に身を潜める。正体を隠す秘密の物語に、変異獣の影が迫る。

ケインは人類に残された唯一の軍神だが、そのことを誰にも知られたくはない。生き残った人々の中で彼は目立たない存在として暮らし、力を人目から隠している。その間にも、変異獣が荒廃した世界の残された領域の縁に迫っている。紙の上の計画は単純だ。身を隠したまま、助けを最も必要とする人々をひそかに支えること。ところが、彼の匿名の善意が注目を集め始めると、その恩恵を受けた者以外にも目を向ける者が現れる。自分の名を守ろうとして取る慎重な一歩一歩が、かえって新たな足跡を残してしまうのだ。

物語の核は、ケインがひそかに目をかける十七人の人々にある。彼らはいずれも、自分では説明のつかない贈り物によってケインと結ばれている。恩人が誰なのかを知りたがる者もいれば、彼が見た目よりはるかに危険な存在なのではないかと疑い始める者もいる。ケインは、どこまで自分をさらけ出すかを決めなければならない。そして一つの優しさを重ねるたびに、正体が露見する日は近づいていく。獣たちが大胆になり、野営地が脆くなるにつれ、秘密の代償は大きくなっていく。ほんの小さな選択が、たった一人の男の「誰にも見られずにいたい」という私的な願いをはるかに超えて、大きな波紋を広げていく。

『荒廃の覇王』は、その語り口だけでも見る価値がある。残酷な生存競争の場面と、忠誠や迷いを静かに描く瞬間とを行き来するトーンが魅力だ。秘密の正体をめぐる物語、ポストアポカリプスの生存劇、あるいは望まずして表舞台に引きずり出されたリーダーの物語がお好きなら、この作品はそのすべてを、登場人物への深い眼差しを失うことなく届けてくれる。一つひとつの真実がゆっくりと胸に染み込むような展開により、ケインと彼が守る人々の絆は、急ぎ足ではなく確かな重みをもって感じられる。どの場面も一つの問いに緊張の糸を張り、次の問いがすでに門を叩いている。